Los dinosaurios fueron una especie
que pobló el planeta hace millones de años. Se trataba de reptiles
prehistóricos de todos los tamaños, incluso gigantescos que poblaron el planeta
tierra durante la denominada "Era Mesozoica". Al terminar esta era,
tanto los dinosaurios como otro gran número de especies se extinguieron aunque
todavía no se conocen con seguridad las causas, pero existen diversas
hipótesis. Aunque mucha gente piensa que todos los dinosaurios convivieron en
la misma época, lo cierto es que la Era Mesozoica se divide a su vez en tres
períodos. En el Triásico, hace entre 254 y 204 millones de años sobre todo
fueron dinosaurios herbívoros los que poblaban la tierra, en el Jurásico, hace
entre 204 y 140 millones de años y en el Cretácico, hace entre 140 y 65
millones de años, un gran número de estos seres vivos fueron carnívoros, como
el archiconocido Tyrannosaurus Rex.
Al contrario de lo que ocurre con el resto de
reptiles, los dinosaurios eran un tipo de
reptiles con características totalmente variadas y muy diferentes entre ellos. Mientras algunos dinosaurios eran bípedo y
caminaban a dos patas, con unas patas superiores cortas a modo de garras, otros
eran cuadrúpedos. Mientras algunos dinosaurios eran realmente lentos, enormes y
excesivamente pesados, otros eran, aunque muy grandes, totalmente rápidos e
incluso otras especies eran además pequeñas y totalmente ligeras, sirviéndose
de su rapidez para poder capturar su alimento. Algunos utilizaban su velocidad
para poder protegerse de los depredadores mientras otros lo hacían con su
cuerpo, formado por unas estructuras muy gruesas y casi imposibles de
atravesar. Existían dinosaurios con cuernos, con picos, con crestas, con huesos
e incluso con plumas.
Características de los dinosaurios
Los dinosaurios eran unos animales
que se diferenciaban de los reptiles que conocemos hoy día puesto que éstos
caminaban con sus patas bajo sus caderas. No se arrastraban sino que caminaban,
en su gran mayoría, de forma erecta. Estos seres vivos contaban además con un agujero en la zona de su
cráneo ubicada entre las cuencas de los ojos y las fosas nasales, tenían vértebras sacras en la pelvis y
sus extremidades estaban ubicadas bajo su cuerpo. Tenían también músculos
en el húmero y en la mandíbula y estructuras fuertes en las caderas, rodillas y
tobillos para poder moverse.
Por contra a lo que sucede con los reptiles
actuales, diversas teorías e investigaciones sugieren que los dinosaurios no
controlaban la temperatura de su cuerpo según el entorno, sino que utilizaban
su propio metabolismo y es por ello que podían calificarse, al contrario que
los reptiles, como animales con algo de sangre caliente. Los dinosaurios se
dividen principalmente en dos grupos según la estructura de la pelvis. Unos la
tienen como los reptiles y otros como las aves. También pueden dividirse según sus hábitos
alimentarios en carnívoros o herbívoros, aunque
también existían especies que consumían vegetales y diversos animales pequeños
o según si caminaban a dos o a cuatro patas.
Extinción de los dinosaurios
Aunque a día de hoy todavía no se conoce con
seguridad qué pudo suceder para que los dinosaurios se extinguieran hace 65
millones de años, la teoría que cuenta con una mayor aceptación por parte de
los estudiosos de esta especie extinta es la de que pudo ser un meteorito de un
tamaño ingente, similar al de una montaña de gran tamaño, que probablemente
pudo provenir de algún cometa o de un asteroide chocó de forma brutal contra la tierra en lo
que actualmente se conoce como la Península de Yucatán, en el país de
México.
Tras el impacto, se entiende que se
abrió en que hoy día es el cráter submarino de Chicxulub, que cuenta con unos
200 km de diámetro. Este impacto, además de lograr acabar con toda una era de
reinado en la tierra de estos reptiles, se calcula que también se llevó por
delante al 70% de la vida terrestre. Después, las temperaturas subieron y
muchos más seres vivos murieron también. Los que sobrevivieron, murieron a
causa de los escombros y de los residuos que el impactó provocaron. Y si aún
quedaban resquicios de vida, la temperatura descendió tras el calor
insoportable hasta unos umbrales que hicieron imposible que ningún ser vivo
continuara poblando la tierra.
Por contra, otros
estudios indican que fueron un gran número de erupciones volcánicas las que provocaron el enfriamiento de la
tierra, la lluvia ácida y la extinción de los dinosaurios. Si quieres más
información, puedes leer nuestro artículo sobre la teoría del meteorito
y la extinción de los dinosaurios.
Tipos de dinosaurios
Existen diferentes formas para
agrupar a los dinosaurios según distintas características pero, principalmente
la forma de clasificarlos más interesante es la que distingue entre saurisquios
y ornitisquios atendiendo a la forma en que se proyectaba la cadera de estos
reptiles.
Los saurisquios eran aquellos dinosaurios que
contaban con un tipo de cadera conocida como cadera de lagarto. Esto quiere
decir que tenían el hueso púbico hacia adelante, justo como los lagartos. Este
tipo de seres vivos surgieron en el Triásico. Los que no eran aves se
extinguieron en el Cretácico pero los
que eran aves son considerados como los antepasados de los pájaros actuales. Dentro de los saurisquios podían
encontrarse dinosaurios que eran carnívoros o algunos herbívoros de tamaño
gigantesco.
Los ornitisquios eran los dinosaurios que tenían el
tipo de cadera de ave. Vivieron entre el final del Triásico y el Cretácico y
tenían una especie de cadera en la que el pubis apuntaba hacia atrás. Esto les
hace similares a las aves actuales aunque cabe reseñar que éstas no derivan de
este tipo de dinosaurios, sino que más bien están emparentadas con los saurisquios. Todos estos dinosaurios eran herbívoros y vivían en
manadas muy grandes. Incluso algunos de estos tipos
de seres vivos caminaban a cuatro patas, utilizando las traseras para
desplazarse y su cuerpo era fornido, contando con cuernos y corazas para protegerse,
aunque se trataba de animales realmente pacíficos. No te pierdas nuestra listado de tipos de
dinosaurios que hemos preparado.
